茶館，古代稱為茶寮、茶肆、茶坊、茶樓、茶房、茶店、茶社、茶鋪、茶亭等。茶館這個(gè)名詞，直到明代才見(jiàn)于文獻(xiàn)記載。
六朝時(shí)期，江南品茗清談之風(fēng)盛行。當(dāng)時(shí)有一種既可供人們喝茶，又可供旅客住宿的處所叫茶寮。飲茶之風(fēng)到唐代盛行，唐封演在《封氏見(jiàn)聞?dòng)洝分姓f(shuō)：“自鄒、齊、滄、隸，漸至京邑，城市多開(kāi)店鋪，煮茶賣之。不問(wèn)道俗，投錢取飲。”可見(jiàn)唐代的城市已有煎茶出賣的店鋪，這也是我國(guó)茶館出現(xiàn)之初的情況。
宋代飲茶之風(fēng)更盛，自京城至各州縣，到處設(shè)有茶坊。北宋建都汴梁后，城內(nèi)的幾條繁華街巷都設(shè)有很多茶坊。宋張擇端的《清明上河圖》中的汴梁城就有在茶坊中飲茶的畫(huà)面。南宋都城臨安（杭州）的茶館裝飾十分講究，據(jù)《夢(mèng)梁錄》記載：“今杭州城茶肆亦好之，種四時(shí)花，掛名人畫(huà)，裝點(diǎn)店面，四時(shí)賣奇茶異湯。”宋代的茶館經(jīng)營(yíng)也相當(dāng)靈活，除白天營(yíng)業(yè)外，還設(shè)有早茶、夜茶，同時(shí)還供應(yīng)湯水茶點(diǎn)等。
宋代茶館多稱茶坊，也有叫茶肆、茶樓的。元代時(shí)一般茶館稱茶房，也有叫茶坊、茶店的。明清茶館更為發(fā)展，城市鄉(xiāng)村，到處都有。茶館的名稱明代才出現(xiàn)，明張岱在《陶庵夢(mèng)憶》一書(shū)中就有關(guān)于“茶館”的記載。隨著制茶技術(shù)的提高和飲茶方法的改進(jìn)，明代城市里的茶館有了進(jìn)一步的發(fā)展。
清代是我國(guó)茶館的鼎盛時(shí)期。茶館不僅遍布城鄉(xiāng)，其數(shù)量之多也是歷史上少見(jiàn)的。據(jù)記載，清代北京有茶館30多家，上海有茶館60多家。清代的茶館經(jīng)營(yíng)方式各有不同，有的以賣茶為主，也有的兼營(yíng)茶食、煙酒，還有的兼營(yíng)說(shuō)書(shū)和演唱。北方多見(jiàn)于大鼓書(shū)和評(píng)書(shū)，南方則偏重只說(shuō)不唱的純說(shuō)書(shū)，即評(píng)話和講唱兼用的彈詞，一直延續(xù)到現(xiàn)代。