上海的茶館開始于清朝同治初年。在三茅閣橋臨河而建設的“麗水臺”茶館樓宇軒敞，它是上海最早的規模較大的茶館。繼它之后，南京路上出現了第二家茶館——“一洞天”。光緒二年（1876年），廣東人在上海廣東路的棋盤街北開了同芳茶居，兼營茶點，清晨供應魚粥，中午供應各色點心，晚上供應蓮子羹、杏仁酪。很快，在同芳茶居的對面出現了“怡珍茶居”，兼營煙酒。同芳茶居和怡珍茶居是早期上海茶館中經營得頗具特色的茶館。南市的湖心亭茶室、“也有軒”、“四美軒”和“春風得意樓”等都頗具盛名。
后來，上海的茶館從南市向北市發展·，例如云南路的“鶴林春”、廣東路的“松風閣”、福州路的“青蓮閣”、九江路的“天香閣”、南京路上的“仝羽春”、“五云日升樓”等。
20世紀初，上海的茶館深受歐洲和日本的熏染，音樂茶座、公園露天茶室紛紛興起，迅速向全國的大中城市波及。據記載，民國八年（1919年）上海至少有160家茶館。
上海是近代茶館的聚集地，上海人喜歡“孵茶館”。上海人“孵茶館”不僅能滿足休閑的需求，而且得到藝術上的熏陶。南市老城廂在20世紀50年代以前有160多家茶館，是上海茶館的發祥地。上海茶館主要分為老虎灶式茶館、書場式茶館、市場式茶館、娛樂性茶館。
20世紀80年代，由于茶文化的復興，上海茶館逐漸興盛。到了90年代末，上海的各種茶館、茶樓、茶藝館和茶室約有50凹多處。高級茶館有湖心亭茶樓、春風得意樓、宋園茶藝館、汪怡記茶藝館等二三十家。近幾年新崛起的泡沫紅茶坊有170多家。
上海茶館的經營活動是大海灘茶文化的反映，具有鮮明的時代特色，講究精神和藝術的融合，追求人文精神。上海茶文化立足于江南茶文化，與商業茶文化、名人茶文化、休閑茶文化、民族茶文化、外來茶文化相結合。
湖心亭茶樓追求“名人效應”。1986年，英國女王伊麗莎白二世登樓品茗。茶樓還接待過西哈努克親王夫婦、馬爾他總統、加拿大總督、瑞典首相、日本首相等。湖心亭茶樓吸引了眾多國際名流，比如法國總統夫人、德國總統夫人、賽車世界冠軍、法國首席影星等。無數茶客紛紛前來，在名人坐過的地方留影。湖心亭茶樓每年都舉辦幾場茶會，春天舉辦龍井茶會，秋天舉辦烏龍茶會，中秋興辦絲竹茶藝晚會、茶文化書畫緣，新春舉辦贈春聯茶會。湖心亭茶樓從春節的除夕到正月十五推出“喝元寶茶”的項目，迎合茶客的春節需要。
汪怡記茶莊始建于1880年，目前在二樓開設了汪怡記茶藝館。汪怡記茶莊的裝飾高雅，具有濃重的華夏氣息，擺設了傳統的桌椅、茶具，集名茶的銷售、晶飲、批發和茶藝交流為一體，深受國際茶人的厚愛。
大境閣安溪烏龍茶藝館的商業氣氛濃郁，茶客遠道而來觀賞茶藝表演和品嘗烏龍茶的風味。這里的茶藝規范、茶葉的質量好，既傳播了茶文化，又促進了烏龍茶的銷售。
為了適應不同層次茶客的需求，上海茶館的茶資分為高、中、低三個檔次。上海的茶館會在清晨5:30至9:00向老茶客推出茶資2元上下的特價茶，吸引了老茶客的光顧。雅俗共賞的上海茶文化，還有以名茶人饌的名茶佳肴。例如，上海的一些茶宴館，其中著名的有天天旺酒家茶道館、宏森茶宴館。還有為茶客提供茶肴點心的“宋園”、“茗緣”等茶館。